Historie Josefova
Pevnostní město Josefov, původně nazývané Ples, bylo vybudováno v letech 1780–1787 z rozhodnutí císaře Josefa II. jako součást obranného systému proti Prusku. Josefov měl nahradit severněji položené pevnosti ve Slezsku, které byly v průběhu 18. století ztraceny ve válkách právě s Pruskem. Základní kámen byl položen 3. října 1780 za přítomnosti samotného císaře Josefa II. Pevnostní město bylo po dokončení jedním z nejmodernějších obranných komplexů své doby a celkové náklady na jeho zbudování se vyšplhaly na více než 10 milionů zlatých. Během výstavby se v cihelnách vyrábělo až 40 milionů cihel ročně.
Výsledná podoba pevnostního města zahrnovala v horní pevnosti osm bastionů, čtyři detašované bastiony a pět ravelinů. Unikátní jsou dva cornichony. Zajímavá je na kryté cestě umístěná soustava shromaždišť, přičemž některá z nich byla významně posílena. Zdejší systém podzemních obranných chodeb o délce až 45 km je ve srovnání s jinými pevnostmi také vzácný. Josefov byl navíc vybaven vodní obranou. Díky stavidlům na Labi a Metuji bylo možné do tří týdnů zaplavit tzv. inundační kotliny a znásobit tak ochranu severní části pevnosti. Stavidla pak byla chráněna Korunní hradbou s dalšími bastiony. Navíc byla postavena samostatná pevnůstka tzv. reduta Brdce. V 19. století byl Josefov posílen lunetami. Vše bylo navrženo tak, aby pevnost odolala dlouhodobému obléhání a zároveň umožňovala aktivní obranu.
Uvnitř pevnosti byly postaveny důležité budovy – prachárny, zbrojnice, kasárny, vojenská nemocnice, zásobovací úřad, stavební ředitelství, velitelství, kostel apod. Kromě vojenské infrastruktury zde vznikly i civilní budovy. Vše bylo postaveno podle předem navrženého urbanistické konceptu. Vzniklo tzv. ideální pevnostní město, v naší zemi zastoupené pouze Josefovem a Terezínem. Celkově bylo v Evropě postaveno asi 50 takovýchto měst, dalšími známými a dochovanými příklady jsou Palmanova v Itálii nebo Neuf-Brisach ve Francii. Z architektonického hlediska je pevnost založena na principech francouzské školy Mézières, která byla tehdy považována za nejmodernější vojensko-inženýrský přístup v Evropě.
V roce 1791 bylo pevnostní město povýšeno na královské svobodné město a v roce 1793 přejmenováno na památku zesnulého císaře na Josefov. Přestože byla pevnost opakovaně připravována k obraně – například během napoleonských válek nebo prusko-rakouské války roku 1866 – nikdy nedošlo k jejímu systematickému dobývání. Josefov byl postaven tak, aby jeho dobývání bylo značně finančně a meteriálně náročné, hrál tedy spíše roli strategického odstrašení. Po dobu války roku 1866 byl Josefov plně pod kontrolou rakouské armády a sloužil jako obrovský sklad a logistický uzel pro zásobování polní armády a pro ošetřování raněných vojáků.
V roce 1888 byl pevnostní status formálně zrušen. Vojenská posádka v Josefově zůstala i nadále, ale město se postupně otevíralo civilnímu životu a některé části opevnění byly zbourány nebo upraveny. Během první světové války sloužila pevnost jako zajatecký tábor pro ruské vojáky. Ve 30. letech 20. století zde fungoval Vojenský topografický ústav, a za druhé světové války pevnost využíval Wehrmacht.
V roce 1948 bylo město administrativně sloučeno s Jaroměří. Josefov si však zachoval svou jedinečnou atmosféru a v roce 1971 byl prohlášen městskou památkovou rezervací. Od roku 1968 do roku 1991 zde pobývala okupační sovětská armáda. Zároveň od druhé poloviny 20. století probíhají snahy o obnovu a revitalizaci pevnostního města. Společně s Terezínem je Josefov od roku 2021 součástí národní agendy záchrany pevnostních měst. Usnesení vlády ČR umožnily vytvoření speciálních programů pro pevnostní města na financování oprav, které v současnosti probíhají (viz O projektu). V roce 2030 Josefov oslaví 250 let od svého založení.
Dnes je Josefov nejen turisticky atraktivní lokalitou, ale i místním centrem pro umění, kulturu či sport. Každoročně Josefov navštíví desítky tisíc lidí, kteří si prohlížejí zachovalý podzemní systém, muzeum či lapidárium se sochami Matyáše Bernarda Brauna. V Josefově se pravidelně koná oblíbený metalový festival Brutal Assault. K dispozici jsou moderní prostory pro potřeby kongresové turistiky či pro účely vzdělávání. Zázemí pro kreativní nadšence nabízí Umělecká kolonie Bastion IV. Pro milovníky přírody je více než vhodný Ptačí park Josefovské louky – přírodní rezervace v inundačních kotlinách spravovaná Českou společností ornitologickou.
